¿Cómo medir mi índice de masa corporal y para qué sirve?

Si quiere llevar un control exacto de su masa corporal debe aprender a calcularlo y, de esa manera, evitar enfermedades y otros problemas de salud.

El índice de masa corporal (IMC) es un cálculo de su talla que tiene en cuenta su altura y su peso.

Según explica Shmerling, el IMC expresa la relación entre la altura y el peso como un número único, sin que dependa del tamaño de la figura. Aunque se originó hace más de 200 años, su uso como medida de salud es bastante nuevo.

De todas maneras, el especialista advierte que los resultados pueden verse alterados por el embarazo o por una masa muscular elevada, y puede que deje de ser una buena medida de la salud en el caso de los niños o los ancianos.

Conocer esta medida es importante porque, en general, cuanto mayor sea el IMC, mayor será el riesgo de desarrollar una serie de afecciones relacionadas con el exceso de peso, entre ellas:

• Diabetes
• Artritis
• Enfermedad del hígado
• Varios tipos de cáncer (como los de mama, colon y próstata)
• Presión arterial alta (hipertensión)
• Colesterol alto
• Apnea del sueño

Todo lo que necesita para conocer su índice de masa corporal es su altura y su peso. Puede calcular usted mismo esta medida utilizando esta fórmula:

IMC = (peso en libras x 703) / (altura en pulgadas x altura en pulgadas).

Una medida normal de IMC está entre 18,5 y 25. Una persona con un IMC de entre 25 y 30 se considera con sobrepeso, mientras que una persona con un IMC superior a 30 se considera obesa. En cambio, se considera que una persona tiene bajo peso si su IMC es inferior a 18,5.

El IMC es una herramienta de detección que permite realizar una evaluación rápida del estado nutricional y de los riesgos de contraer enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas, hipertensión y ciertos tipos de cáncer.

Tal como advierte Shmerling, el IMC como medida única y general  es un punto de partida útil para detectar enfermedades importantes que se vuelven más probables cuando una persona tiene sobrepeso u obesidad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de tres millones de personas mueren cada año a causa del sobrepeso y la obesidad.

Asimismo, independientemente de la enfermedad que padezcan, las personas con un IMC elevado suelen manifestar que se sienten mejor, tanto física como psicológicamente, una vez que pierden el exceso de peso.