Cuba, nº 9 del mundo, se preparará en Corea antes del Premier12 WBSC presentado por RAXUS.
El mánager Armando Johnson inauguró el campamento en la ciudad sudoriental de Ulsan el 20 de octubre y ha programado dos juegos contra clubes de la liga de la Organización de Béisbol de Corea (KBO). Cuba se enfrentará a los campeones de la Serie Coreana 2023, LG Twins, el miércoles 23 de octubre, y a los NC Dinos el jueves 24 de octubre.
Johnson ha programado cuatro partidos de preparación más para el 25, 26, 28 y 29 de octubre en Ulsan, pero los oponentes aún están por determinar. Cuba viajará a Seúl el 31 de octubre y se enfrentará a Corea, nº 6 del mundo, el 1 y 2 de noviembre. La delegación viajará luego a la ciudad de Taipei el 3 de noviembre antes de su primer partido del Premier12 el 13 de noviembre.
Cuba no anunciará su lista final de 28 jugadores antes de llegar a Taipei.
«Elegimos un grupo de 28 y ocho reservas el 10 de octubre para cumplir con las reglas del Premier12», comentó Johnson.
El mánager de Cuba y su personal, que incluye ex gigantes del béisbol internacional como Germán Mesa, Pedro Lazo y Orestes Kindelán y experimentados entrenadores de la Liga Nacional de Cuba como Rafael Muñoz, Juan Manrique, Humberto Guevara, Armando Ferrer y José Elosegui, han elegido al lanzador derecho Yusniel Padrón como su abridor para los juegos contra los LG Twins.
El ex jugador de ligas menores de los Boston Red Sox, de 27 años, pasó la temporada 2024 con los Quebec Capitales en la Frontier League independiente.
«Es una muy buena oportunidad para mí y un verdadero honor compartir el campo con jugadores que fueron mis modelos a seguir durante mi infancia, como Alfredo Despaigne», comentó Padrón.
Johnson ya ha decidido quiénes serán los abridores para los otros juegos de preparación. Todos son lanzadores que pasaron tiempo en el extranjero durante la temporada 2024. Raymond Figueredo ayudó a Parma a ganar la Liga Italiana de Béisbol, el veterano zurdo Yeoennis Yera jugó para los Olmecas de Tabasco en la Liga Mexicana, el prospecto zurdo de 18 años Darío Sarduy está en el sistema de granjas de los Fukuoka Softbank Hawks de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB) y Pavel Hernández dividió su tiempo entre la Liga Nacional de Cuba y Aguascalientes en la Liga Mexicana.
Liván Moinelo, posiblemente el lanzador cubano más talentoso, competirá en la Serie de Japón con los Fukuoka Softbank Hawks. El séptimo juego está programado para el 3 de noviembre. Otros lanzadores bajo contrato con clubes de la NPB son Raidel Martínez, Frank Álvarez (Chunichi Dragons) y Ariel Martínez (Nippon Ham Fighters).
Alfredo Despaigne será el capitán del equipo. El ex bateador de los Fukuoka Softbank Hawks es uno de los veteranos del béisbol internacional en el roster; lideró la Copa Mundial de Béisbol WBSC 2009 en jonrones. El campocorto Erisbel Arruebaruena, ex jugador del Premier12, debutó internacionalmente a los 21 años en 2011 y llegó a las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) con los Los Angeles Dodgers en 2014.
Otros veteranos que Johnson está considerando para el roster final son el toletero de la Liga Mexicana Yadir Drake, el jardinero de los Chunichi Dragons de la NPB Dayan Viciedo y el ex All-Star de la MLB Yoan Moncada.
«Estamos trabajando para tener un roster a la altura de un torneo como el Premier12», añadió Johnson. «Buscamos fuerza, velocidad, versatilidad, potencia en el brazo y potencia al bate. También buscamos jugadores comprometidos con el trabajo en equipo, que tengan disciplina dentro y fuera del campo».
Cuba competirá en el Grupo B y se enfrentará al nº 1 Japón, nº. 2 (empatado con México) Chinese Taipei, nº 6 Corea, nº 12 República Dominicana y nº 15 Australia.
El Grupo A comenzará el 9 de noviembre en Guadalajara y Tepic, México. El anfitrión y nº 2 del mundo México se enfrentará al nº 4 Venezuela, nº. 5 EE.UU., nº. 7 Países Bajos, nº. 8 Puerto Rico y nº. 10 Panamá.