La Ronda de Apertura del Grupo B del Premier12 WBSC 2024 presentado por RAXUS comienza el miércoles con un juego entre el nº 1 en el Ranking Mundial de Béisbol Masculino KONAMI/WBSC, Japón, y el equipo actualmente nº 15, Australia, a las 7 p. m. en el Vantelin Dome en Nagoya, Japón.
Antes del juego, Atsunori Inaba lanzará el primer lanzamiento ceremonial. El jugador de 52 años, que acumuló más de 2000 hits en la NPB como jardinero/primera base de los Yakult Swallows y los Hokkaido Nippon-Ham Fighters, es el ex mánager de Japón en el Premier12 WBSC 2019 y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
El mánager actual Hirokazu Ibata enviará a Haruto Inoue al montículo como lanzador abridor de Japón en su juego inaugural del Premier12 WBSC 2024. El zurdo de 23 años de los Yomiuri Giants hizo su debut en la NPB en 2022. Durante la temporada 2024 celebró su año de despegue en el béisbol profesional. Tuvo un récord de 8-5 con una efectividad de 2.76 en 25 juegos. Ponchó a 99 y dio 27 bases por bolas en 101 entradas lanzadas.
El mánager de Australia, David Nilsson, ha seleccionado a Lewis Thorpe como su lanzador abridor en el primer juego de la ronda inaugural. El zurdo de 28 años de Melbourne es un ex jugador de la MLB de los Minnesota Twins. En tres temporadas con los Twins tuvo marca de 3-5 con una efectividad de 5.67 en las grandes ligas. Pasó un total de ocho años en la pelota afiliada antes de unirse al circuito de la liga independiente. En 2024 jugó para los Dorados de Chihuahua en México. Tuvo marca de 1-7 con una efectividad de 5.30 y 80 ponches y 37 bases por bolas en 74.2 entradas lanzadas. Thorpe lanzó en las Copas Mundiales de Béisbol Sub-18 WBSC de 2012 y 2013.
Los Samurai Japón llegan al partido como grandes favoritos. No solo ocupan el primer puesto en el Ranking Mundial de Béisbol Masculino, sino que también son los campeones defensores del Premier12 WBSC, tras haber derrotado a Corea por 5-3 en la final de 2019. En 2015, Japón terminó en tercer lugar. Japón cerró los preparativos previos al torneo derrotando a Chequia en un par de partidos de exhibición.
Australia, que actualmente ocupa el puesto 15 en el Ranking Mundial de Béisbol Masculino, se clasificó para el Premier12 WBSC 2024 como equipo clasificado nº 11 el 31 de diciembre de 2023, lo que determinó los participantes del torneo. El equipo de Down Under terminó en el sexto lugar en el Premier12 WBSC de 2019. Australia realizó un campo de entrenamiento en Japón antes del Premier12 WBSC 2024, jugando cinco partidos como preparación contra equipos de la Liga Industrial Japonesa.
En los enfrentamientos cara a cara, Japón y Australia tienen un solo bando. Los Samurai Japón tienen un registro de 17-1 en partidos contra Australia desde 2011. Japón ha anotado 144 carreras en estos juegos, mientras que solo ha permitido 38. La única victoria de Australia se produjo en 2019, cuando Australia venció a Japón por 4-1 en la Súper Ronda de la Copa Mundial de Béisbol Sub-18 WBSC. Los dos programas se enfrentaron por última vez este año en la Copa Mundial de Béisbol Sub-23 WBSC, con Japón prevaleciendo por 4-1. En la Súper Ronda del Premier12 WBSC 2019, Japón ganó 3-2 en su enfrentamiento contra Australia.