El entrenador de los Samurai Japón, Hirokazu Ibata, está deseando reavivar su amistad con el entrenador de Australia, David Nilsson, cuando ambos equipos se enfrenten en el partido inaugural del Group B del Premier12 WBSC presentado por RAXUS en el Vantelin Dome de Nagoya el miércoles.
Los dos entrenadores fueron compañeros de equipo en 2000 con los Chunichi Dragons en Nagoya e Ibata dijo en la conferencia de prensa previa al partido del martes que estaba agradecido por haber jugado con el ex All-Star de la MLB y dos veces olímpico.
“Mi carrera profesional en el béisbol comenzó cuando me utilizaron como corredor emergente y reemplazo defensivo de ‘Dingo’”, dijo Ibata. “Un jugador que había estado activo en las Grandes Ligas de Béisbol llegó al equipo, y eso me permitió comenzar mi carrera.
“Siento un fuerte sentido del destino al poder comenzar este torneo Premier12 de esta manera, desde el primer juego. “Creo que mi papel como entrenador ahora se debe a que Dingo vino a Japón, por lo que estoy lleno de un profundo sentimiento de gratitud”.
“El señor Ibata sabe mucho más sobre Nagoya que yo, lamentablemente no pude jugar muchos partidos aquí”, agregó Nilsson. “Estuvimos juntos en el mismo equipo en 2000 y él tuvo una muy buena carrera en Japón. Así que creo que ambos sabemos mucho sobre esa época y nuestros equipos están muy emocionados de jugar aquí”.
El campeón defensor Japón es el gran favorito para el partido del miércoles como el equipo número uno del mundo y el poseedor de todos los trofeos internacionales de béisbol excepto la Copa Mundial de Béisbol Sub-12 WBSC.
El número 15 del mundo, Australia, tiene una victoria contra Japón en 18 juegos desde 2011: una victoria por 4-1 en la Copa Mundial de Béisbol Sub-18 WBSC 2019.
“Creo que siempre es un privilegio y un honor jugar contra Japón y creo que una de las fortalezas de su equipo es que cada jugador está muy bien preparado y juegan muy bien juntos como equipo”, dijo Nilsson cuando se le preguntó sobre sus expectativas para el juego. “Entonces, desde nuestro punto de vista, no aislamos a ningún jugador, no nos preparamos para un solo jugador, nos preparamos para todo el equipo y esperamos que se desempeñen juntos como un grupo.
“Siento lo mismo”, agregó Ibata. “El béisbol no es algo que haces solo; es un deporte de equipo, así que creo que son un equipo equilibrado en general. Tienen bateadores que pueden conectar jonrones y estoy seguro de que también tienen jugadores que pueden usar su velocidad de manera efectiva. Año tras año, Australia se ha vuelto más fuerte, así que espero que podamos tener un buen partido mañana”.
Una de las estrellas del partido de mañana e incluso del torneo se espera que sea Travis Bazzana, pero Nilsson minimizó las expectativas sobre el exjugador de las Copas Mundiales de Béisbol Sub-18 y Sub-23 WBSC, quien hizo historia al convertirse en la primera selección del draft de la MLB a principios de este año.
“Travis es un jugador joven, muy joven y todavía está aprendiendo el juego del béisbol, así que espero que pueda ganar mucha experiencia estando cerca de los jugadores mayores del equipo y solo quiero alentarlo en esto”, dijo Nilsson sobre Bazzana, que firmó por un bono de US $ 8,95 millones con los Cleveland Guardians y jugó su primera temporada profesional en Clase A + este año. “No espero nada de Travis en este momento. Es muy talentoso y, obviamente, la selección número uno en el draft de las Grandes Ligas, así que creo que eso habla de su talento y de cómo lo ve la gente, pero en el escenario internacional y en torneos como este, esto es nuevo para él, y se apoyará en nuestros jugadores para conseguir jugadores”.
Los dos mánagers también anunciaron a sus lanzadores abridores Haruto Inoue y Lewis Thorpe para Japón y Australia respectivamente.
“Estoy planeando elegir a Haruto Inoue como lanzador abridor mañana”, dijo Ibata. “Tiene 21 años, es el jugador más joven, pero quiero que saque a relucir esa juventud. Espero que pueda lanzar con el mismo poder y el mismo impulso que ha mostrado en la temporada regular, tal como lo haría en la postemporada”.
“Lewis Thorpe jugó en las Grandes Ligas antes y pasó gran parte de este año en México. Creo que se enfrentará muy bien a los bateadores japoneses”, dijo Nilsson.
Con 25,2 años, Japón es el tercer equipo más joven, detrás de Corea (24,8) y Chinese Taipei (24,5), mientras que Australia con 25,7 años, es el sexto equipo más joven. EE.UU. con 27,5 años, es el equipo más veterano.
Tim Kennelly, el tercer jugador de mayor edad del torneo con 37 años, detrás de Alfredo Rodríguez, de 38 años, de Cuba, y Rich Hill, de 44 años, dijo a los medios que está deseando que llegue el Premier12 de este año, tras haber sido protagonista de la impresionante carrera de Australia en la edición de 2019, especialmente por haber tenido un buen comienzo contra Japón.
“Tenemos nueve buenos bateadores que saldrán al campo mañana por la noche, así que el papel de todos será tratar de hacer lo que puedan, cada uno para llegar a la base o tratar de conducirlo de regreso a las carreras impulsoras o mover corredores”, dijo el jardinero derecho. “Sabemos que nos enfrentaremos a un muy buen cuerpo de lanzadores en los lanzadores japoneses, vamos a estar muy bien preparados. Así que creo que tenemos un buen plan, mientras nos apeguemos a ese plan, nuestro objetivo es anotar tantas carreras como sea posible”.
El lanzador japonés Shosei Togo agregó: “Esta será mi primera vez jugando en el torneo, por lo que mi máxima prioridad es estar a la altura de las expectativas. Y más que nada, nuestro objetivo es ganar títulos consecutivos, así que haré todo lo posible para contribuir a eso. Quiero mostrarle al mundo lo mejor de Japón como equipo”.