El béisbol fue el destino de Daisuke Matsuzaka desde el principio. Según su perfil en Wikipedia, sus padres le pusieron el nombre de Daisuke Araki, un lanzador estrella del béisbol de secundaria que jugaría para los Yakult Swallows y los Yokohama BayStars de la Liga japonesa de Béisbol Proesional (NPB), contribuyendo a los títulos de la Swallows Japan Series de 1993 y 1995 y ganando un viaje al Juego de las Estrellas.
Araki se unió al equipo técnico de los Seibu Lions cuando Matsuzaka, que jugó para los Lions entre 1999 y 2008, ya había sido tres veces All-Star. Celebraron juntos el título de la Serie de Japón de 2004.
En ese momento, Matsuzaka dominaba la NPB. Lideró las dos ligas en victorias entre 1999 y 2001 y fue el líder en promedio de carreras limpias (ERA) en 2003 y 2004. Su apodo, El Monstruo de la Era Heisei, lo dice todo. La Era Heisei corresponde al reinado del Emperador Emérito Akihito (1989-2019).
Durante su etapa con los Boston Red Sox de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB), Matsuzaka recibió otro apodo, Dice-K. Fue decisivo para el título de la Serie Mundial de 2007.
Daisuke Matsuzaka, que ahora tiene 44 años, ha sido comentarista de béisbol para Asahi Television durante tres años. Se sentó con la Confederación Mundial de Béisbol y Softbol (WBSC) durante la Súper Ronda del Premier12 WBSC 2024 presentado por RAXUS en Tokio.
«Representé a Japón por primera vez en la escuela secundaria», dijo a través de un traductor. «Esa experiencia realmente me enseñó a trabajar más duro y entrenar más duro. Eso eventualmente me llevaría a estar en los Juegos Olímpicos y jugar béisbol profesional en Japón y EE. UU. Esa experiencia me hizo desear volver a representar a Japón a nivel internacional.
«Siempre quise ser seleccionado para el Equipo Nacional porque me di cuenta de que jugando a nivel internacional viviría algo que no podría vivir jugando en el béisbol japonés», añadió. «Jugar a nivel internacional me ha ayudado a adaptarme a los diferentes estilos de béisbol».
Hoy en día, Matsuzaka no sería considerado un lanzador de potencia. En su mejor momento, su bola rápida rondaba los 90 mph y era más conocido por su repertorio, que incluía una bola curva, un slider, un cambio de velocidad, un cutter y una mezcla de split-finger.
La mayoría de los cazatalentos creen que los lanzadores japoneses muestran demasiado su arsenal al principio del juego. ¿Cuál es tu opinión?
«Bueno, creo que el enfoque depende del individuo y su actitud. Nunca hubiera podido igualar la velocidad de algunos de los lanzadores, particularmente los lanzadores de la MLB. Entonces, tuve que confiar en mi repertorio, la combinación de lanzamientos y mis habilidades. No podía ocultar nada. Tenía que mostrar todo lo que tenía para ganar.
«Hoy en día tenemos muchos lanzadores japoneses que tienen una velocidad de primer nivel. En mi época, era diferente», añadió.
Antes de firmar un contrato de seis años por 52 millones de dólares con los Boston Red Sox, Matsuzaka impresionó al mundo al liderar a Japón hacia el primer título del Clásico Mundial de Béisbol. Fue nombrado MVP.
Los Red Sox tuvieron que superar la oferta de los New York Yankees para ganar derechos de negociación con el agente de Matsuzaka, Scott Boras, y pagaron 51 millones de dólares; por lo que toda la operación superó los 100 millones de dólares.
«Ganar el Clásico Mundial de Béisbol en Estados Unidos con los Samurai Japan es mucho más importante que ser nombrado el Jugador Más Valioso. Fui titular en el partido por el campeonato, pero fue una victoria de equipo. Creo que eso es importante».
Dice-K y Samurai Japan repetirían la victoria en el Clásico Mundial de Béisbol de 2009.
Matsuzaka regresó a Japón en 2015. Fichó para los Fukuoka Softbank Hawks, pero no pudo contribuir al título de la Japan Series de 2017 debido a lesiones. Sería el Jugador Regresado del Año en 2018 con los Chunichi Dragons y se retiró después de jugar para los Seibu Lions en 2020 y 2021, volviendo al lugar donde todo comenzó.
El último pensamiento de Matsuzaka fue para el Premier12 WBSC.
«Japón es el equipo nº 1 en el ranking mundial de la WBSC. Quiero que demuestren que son el programa número uno cuando juegan. Como comentarista, a veces justifico a los jugadores que cometen errores porque he estado en esas situaciones. Pero, por supuesto, sé que la gente espera que mis comentarios sean justos e informativos. Soy un gran aficionado de Samurai Japan, pero, como comentarista, entiendo que se espera que sea neutral».