Rich Hill nació el 11 de marzo de 1980 en Boston, Massachusetts, EE.UU. Cuando el mánager de EE. UU., Mike Scioscia, lo anunció como el abridor del partido contra Samurai Japan en el Premier12 WBSC 2024 presentado por RAXUS, la prensa japonesa señaló que tenía el doble de edad que el lanzador abridor japonés Hiroto Takahashi.
La WBSC le preguntó a Hill cómo puede seguir compitiendo a este nivel. «Es la constancia en el trabajo, el esfuerzo y el disfrute», dijo. «Aprecio el proceso. La gente ve competición en el campo, pero también se trata de la competición que ocurre durante los bullpens y durante los momentos en que no la vemos. Disfruto eso. Afortunadamente, he podido mantenerme saludable. He tenido problemas con las cirugías, pero he podido recuperarme. Esto me permite competir contra jugadores que tienen la mitad de mi edad».
Hill hizo su debut en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) el 15 de junio de 2005. El cubano Dario Sarduy nació el 12 de noviembre de 2005.
«¿Nació en 2005? Bueno, no me siento como si tuviera 44 años. Siento que todavía soy joven… bueno, no joven. Como jugador, todavía me siento como si tuviera 20 años [Hill se ríe]».
Taekyeon Kim (KOR) es el otro jugador que participó en el Premier12 WBSC 2024, nacido en 2005 mientras que el cubano Alfredo Despaigne nació en 1986, la década de Hill..
Hill cree que la duración de una carrera tiene mucho que ver con la «ética laboral» y la «pasión».
«La ética de trabajo, la constancia en el trabajo diario. Supongamos que los jugadores tienen eso, si entienden lo que se necesita y tienen la pasión, saben lo que se necesita para llegar a la cima. Si juegan, no es porque quieran jugar en las Grandes Ligas o la NPB, sino porque les encanta. Es difícil explicárselo a la gente porque puedes estar haciendo esto durante mucho tiempo y nunca llegar al gran escenario».
Hill siente una gran pasión por el juego. «Quiero jugar otro año más, pero no hago demasiados planes. Voy día a día».
Sarduy está en la plantilla de desarrollo de los Fukuoka Softbank Hawks de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional (NPB). «[Jugar en el Premier12] ha sido una experiencia agradable. Vine aquí sintiéndome preparado. Por supuesto, mi comienzo no fue el que esperaba, pero tuve otra oportunidad de ayudar al equipo».
Sarduy se mostró decepcionado por los resultados de Cuba. «Esperábamos un mejor resultado para el equipo. En cuanto a mi experiencia personal, tuve la oportunidad de viajar y aprender. Compartí el terreno de juego con jugadores que veía de niño, lo cual ya es un logro. Pude compartir tiempo con ellos, hacerles preguntas y aprender de ellos. Disfruté cada minuto».
Y añadió: «Todo el grupo se beneficiará de esta participación. Creo que obtendremos mejores resultados si seguimos trabajando para mejorar».
La Cuba de Sarduy tiene una edad promedio de 29 años y tres meses, siendo la tercera más vieja del torneo y, si bien Hill es la jugadora de mayor edad en el Premier12 WBSC 2024, Estados Unidos aún tenía una plantilla relativamente joven con una edad promedio de 27 años y cuatro meses. Habría sido, con mucho, el equipo más joven del Premier12 2019 cuando la edad promedio era de poco más de 31 años y Estados Unidos promediaba poco menos de 29.
La edad media de los jugadores que disputarán el Premier12 2024 es de 27,95 años. Corea (24,65) es el equipo más joven, solo por debajo de Japón (25,75), Puerto Rico (26,75) y Chinese Taipei (27,32). Venezuela y México, con 30,18 y 30,32 años respectivamente, cuentan con las plantillas más experimentadas.