El nº 5 del mundo, Estados Unidos, derrotó al nº 4 Venezuela, 6-1, para ganar la medalla de bronce del Premier12 WBSC 2024 presentado por RAXUS.
Fue la primera medalla de bronce de Estados Unidos en Premier12, después de haber ganado la plata en 2015 y haber terminado cuarto en 2019. Japón y México son los otros medallistas de bronce anteriores de Premier12. El cuarto puesto es el mejor resultado de Venezuela, después de haber terminado séptimo en 2019 y noveno en 2015.
Casey Lawrence le dio a Estados Unidos seis entradas sólidas en el montículo.
«Lo único que quería era darle al equipo la oportunidad de ganar», comentó después del partido. «Tengo mucha historia con algunos jugadores venezolanos, ya que competí en su liga durante tres años. Tienen una alineación peligrosa. Traté de ceñirme a nuestro plan de juego y quiero agradecerle a Chris Oakey. Él hizo un gran juego detrás del plato y pudo bajar el ritmo del juego cuando lo necesitábamos».
Lawrence ha lanzado en 59 juegos de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) durante su carrera.
«Lo vi muchas veces cuando estaba con Seattle y yo dirigía a los Angels», comentó el mánager estadounidense Mike Scioscia. «Es el máximo profesional que sabe lanzar. Nos dio la oportunidad de ganar hoy».
Scioscia agregó: «Se necesitó mucho trabajo y buen béisbol para llegar hasta aquí. Estábamos aspirando al oro, pero tuvimos la suerte de jugar nuestro mejor béisbol en los últimos días y ganar el bronce».
«Como dice Mike, nuestro objetivo era jugar por el oro, pero nos quedamos cortos, así que estamos decepcionados. Pero fue una gran oportunidad representar a los EE.UU. aquí».
«Fue una bendición ser parte de esto», dijo el mánager de Venezuela Omar López cuando se le preguntó qué significa jugar en el Premier12 WBSC y representar a su país. «Nunca dudaría, si me pidieran nuevamente, representar a mi país. Hoy queríamos un resultado diferente, pero estoy satisfecho con lo que mi equipo ha hecho. Miren lo que hizo Mario Sánchez. Fue increíble».
Mario Sánchez viajó 30 horas desde Venezuela a Tokio vía Estambul y se unió al equipo el viernes.
«Todavía estoy fresco», sonrió. «Lo que hice fue tratar de prepararme en el avión. Le dije a Omar que podía utilizarme cuando quisiera. Ayer me registré en el hotel y me puse a disposición para lanzar. Sabía que no daría lo mejor de mí, pero di todo lo que tenía. Se lo debía a mis compañeros. Juntos creamos una familia. Era mi primera vez representando a Venezuela. Es el sueño de un niño hecho realidad».
Sánchez salió con dos outs en la parte alta de la tercera entrada y permitió cuatro bases por bolas. Venezuela utilizó ocho lanzadores y en total permitió 10 bases por bolas.
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Mario Sánchez lanzó el primer lanzamiento a las 12:00. Con dos outs, el campocorto Carson Williams consiguió el primer hit de Estados Unidos y se abrió paso a toda prisa hasta la segunda base. Sánchez dio base por bolas a Ryan Ward. El bateador designado se convirtió en el tercer out intentando robar la segunda base.
Estados Unidos tomó la delantera en la parte alta de la tercera. Sánchez dio base por bolas a Chris Okey y Justin Crawford para abrir el turno al bate. Permitió una base por bolas con un out a Matt Shaw para llenar las bases. Carson Williams elevó el tercer lanzamiento que vio al jardín central, lo suficientemente profundo para que Okey anotara desde tercera con un elevado de sacrificio. Crawford avanzó a tercera con el tiro al plato.
Venezuela le entregó la pelota a Oddanier Mosqueda. El zurdo caminó a Ward para llenar las bases nuevamente y golpeó a Colby Thomas, permitiendo la segunda carrera. Mosqueda salió del turno al bate, colocando a Termarr Johnson en un rodado lento al campocorto.
Nivaldo Rodríguez subió al montículo para Venezuela en la parte alta de la cuarta.
Termarr Johnson llegó a base con un sencillo con un out en la parte alta de la sexta entrada. Rodríguez conectó con Luke Ritter y le entregó la pelota al zurdo José Álvarez.
Oakey llenó las bases con un sencillo. Álvarez consiguió el segundo out por strikes, pero Simpson corrió a primera con un rodado lento al campocorto y venció el tiro de Diego Castillo a primera. Johnson anotó la tercera carrera de Estados Unidos desde tercera. Venezuela le entregó la pelota a Ricardo Rodríguez.
El lanzador derecho permitió la cuarta carrera con un lanzamiento descontrolado y dio base por bolas a Shaw para llenar las bases. Hizo que Carson Williams buscara terminar el turno al bate.
El abridor estadounidense Casey Lawrence lanzó seis entradas sólidas, permitiendo solo cuatro hits y ponchando a siete. Le dejó el montículo a Anthony Gose en la parte alta de la séptima.
Alfredo Zarraga subió al montículo para Venezuela en la parte alta de la octava entrada. Dio base por bolas a Luke Ritter y obtuvo el primer out gracias a la ayuda del tercera base Jermaine Palacios, quien se lanzó para detener el rodado fuerte de Chris Okey y logró el out forzado en segunda. Zarraga obtuvo el segundo out por strikes y dio base por bolas a Simpson y Shaw para llenar las bases. Williams llegó a un lanzamiento de 1-2 para un sencillo productor de dos carreras, llevando a Shaw a tercera y llegando a segunda con el tiro al plato.
Venezuela le entregó la pelota a Yohander Méndez. El zurdo conectó a Ward para llenar las bases y salió del turno al bate, ponchando a Thomas.
Venezuela se puso en el marcador en la parte baja de la octava entrada. Con Hernán Pérez, quien bateó por Arcia, en primera base y un out, el bateador emergente Carlos Jesús Pérez conectó el segundo lanzamiento de Gose por la línea del jardín izquierdo para un doble. Hernán Pérez anotó con el elevado de sacrificio de Amarista. Estados Unidos le entregó la pelota a Dan Altavilla para conseguir el tercer out.
Enderson Franco lanzó la parte baja de la novena para Venezuela. Altavilla sacó los últimos tres outs, mostrando una velocidad de 98 millas por hora (157 kilómetros).
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