Redacción deportes (EFE).- Riad, el público de The Veniu, despidió con honores, en una bonita ceremonia, a la altura, a Rafael Nadal, derrotado por Novak Djokovic por 6-2 y 7-6(5) en el último clásico entre los dos mejores jugadores, los más laureados, de la historia del tenis.
Conocedor de que la leyenda se acaba, la organización de los Six Kings Slam, el lujoso evento de exhibición creado por Arabia Saudí, quiso reconocer todo lo proporcionado al mundo del tenis por ambos jugadores y agradecer la presencia de los dos históricos deportistas en esta cita de Arabia Saudí.
Al término del choque por el tercer puesto, la organización del torneo quiso poner el punto final al clásico del tenis con un recuerdo a ambos protagonistas, que recibieron un trofeo en el centro de la pista. Después, hubo un aparte con el español.
Nadal, tras escuchar las palabras de Djokovic, de agradecimiento y reconocimiento, contempló un vídeo de otros jugadores en las que destacaban la aportación del español al deporte y todo lo que había supuesto en sus carreras. Entre ellos, Carlos Alcaraz, Holger Rune, participantes también en esta lujosa exhibición.
Lo mejor llegó después, cuando Turki Al-Sheikh, consejero de la Corte Real de Arabia Saudí, que presenció los partidos, entregó una raqueta de oro detamaño real al ganador de veintidós Grand Slam.
“Dejaste una huella imborrable para nuestro deporte. No dejes el tenis, quédate un poco más”, le indicó Djokovic al español. “Ha sido un honor todo lo vivido contigo. Muchas gracias por todo el legado que dejas en el mundo del tenis”, indicó Djokovic.
“Gracias a Novak y a su equipo por todos los momentos que hemos compartido en la pista”, añadió el español a continuación.
Djokovic hace suyo el último clásico
Con cierto aire de nostalgia y con sabor a despedida, el último baile entre Rafael Nadal y Novak Djokovic, en el majestuoso The Venue de Riad, sin nada en juego, de exhibición, cayó, como de alguna forma se esperaba, del lado del serbio, subsistente aún al empuje de las nuevas generaciones.
No está en esa situación siquiera Rafael Nadal, superado por 6-2 y 7-6(5) en una hora y media en su última salida a una cancha de tenis fuera de España. La próxima vez, la de su despedida, será en Málaga, en las Finales de la Copa Davis de noviembre.
Mientras, el balear, lejos ya desde hace algún tiempo de la lucha por los éxitos que tantas veces engrandecieron su leyenda, pretende acumular horas de pista, días de juego para llegar a su punto y final a la altura de la exigencia de una gran competición como la de Davis que ha ganado en cinco ocasiones.
El español no ha llegado a los veinte partidos en este 2024. Su último compromiso antes de Riad fue el pasado 29 de julio, en los Juegos de París, ante Djokovic. Y previamente, únicamente seis torneos, con cierta continuidad solo en Bastad, donde jugó la final. Escaso recorrido. Sobre todo, después de un 2023 en blanco a causa de las lesiones. Nada que ver con el rodaje que acumula su rival.
Aunque Djokovic no tiene título alguno del circuito en lo que va de temporada y que transita por el curso con el oro olímpico como gran premio, está vivo y dispuesto a la competición cada semana. Está en decadencia, como lo demuestran la mayoría de sus enfrentamientos con Alcaraz y, sobre todo, con Sinner, los dominadores, pero todavía les hace frente.
Djokovic: “No te retires, quédate un poco más”
El serbio Novak Djokovic formó parte directa del homenaje final que el público y la organización de la lujosa exhibición del ‘Six Kings Slam’ realizó al español Rafael Nadal, que disputó el clásico del tenis junto al balcánico.
El tenista de Belgrado, que ganó este último cara a cara, no oficial, destacó que lo vivido con Nadal había supuesto para él “un auténtico honor”. “Hemos vivido muchos partidos durante muchos años, muchas veces. No te retires, quédate un poco más”, dijo.
“Dejas un legado increíble. Muchas gracias por todo lo que has dado y que dejas en el mundo del tenis”, añadió en el centro de la pista Djokovic, que agradeció a la organización “todos estos días increíbles”.
“Rafa, no sé por donde empezar. Regreso a nuestro primer partido, en el 2005. Quién nos iba a decir que estaríamos veinte años después con sesenta partidos. Esta rivalidad ha sido increíble, muy intensa”, añadió.
“Espero que podamos sentarnos en algún lugar, algún día, en la playa y tomar una copa y hablar sobre la vida y otras cosas”, concluyó Djokovic.
Nadal a Djokovic: “Me ayudaste a ir por encima de mis límites”
Rafael Nadal reconoció la aportación que Novak Djokovic había supuesto en su carrera y ensalzó la dura competencia que ambos habían dirimido a lo largo de casi dos décadas, al término del partido por el tercer y cuarto puesto del Six Kings Slam, donde se jugó el último clásico entre ambos de la historia del tenis.
“Gracias Novak y a su equipo por todos los momentos que hemos compartido en la pista. Has sido un rival espectacular que me ayudó a superar mis límites durante quince años. Gracias porque sin eso no hubiera sido el jugador que ahora soy”, dijo en el centro de la pista de The Veniu el ganador de veintidós Grand Slam.
“Enhorabuena por tus títulos, Novak y por tu carrera y te deseo lo mejor para el futuro”, añadió Rafael Nadal que echará de menos “casi todo”.
“Durante casi veinte años siendo competitivo en los mejores escenarios, en los que soñaba con estar cuando era pequeño. No podré agradecer lo suficiente el apoyo recibido este tiempo. Soy muy afortunado”, añadió.