Miami (EE.UU.) (EFE).- La tormenta tropical Rafael se intensificó este martes hasta convertirse en un huracán de categoría 1 en la escala Saffir-Simpson, mientras se aproxima a las Islas Caimán y Cuba, informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC, en inglés) de EE.UU.
Rafael presenta vientos máximos sostenidos de 120 kilómetros por hora, y se halla a unos 35 kilómetros al sureste de Grand Cayman y 495 kilómetros al sur-sureste de La Habana (Cuba), según una actualización del NHC.
El sistema ha merecido alertas de huracán para las caribeñas Islas Caimán y varias provincias del oeste de Cuba.
El huracán Rafael con velocidad de 24 kilómetros
El centro meteorológico, con sede en Miami (Florida), señala que el sistema va rápidamente hacia el noroeste con una velocidad de traslación de 24 kilómetros por hora.
Según un probable patrón de trayectoria, Rafael se moverá esta noche cerca de las Islas Caimán para situarse cerca del oeste de Cuba el miércoles.
A continuación, Rafael enfilará hacia el sureste del Golfo de México.
Rafael ocasionará una marejada ciclónica de hasta 3 pies (cerca de un metro) por encima del nivel habitual del mar en partes de las Islas Caimán y de hasta unos 2,5 metros a lo largo de la costa sur de Cuba, incluida la isla de la Juventud.
El NHC también alerta de las fuertes lluvias que traerá la tormenta para áreas del Caribe occidental hasta la madrugada del jueves, particularmente en Jamaica, las Islas Caimán y el oeste de Cuba.
Cuba en alerta por el huracán Rafael
Cuba evacua a miles de personas ante la llegada este miércoles del huracán Rafael a las provincias occidentales y centrales, que están en “alerta” para hacer frente al fenómeno meteorológico, que previsiblemente atravesará la isla de sur a norte en las próximas horas.
Rafael -que será el segundo huracán en tocar el territorio cubano en las últimas dos semanas- arrastra actualmente vientos de 120 kilómetros por hora, y en su trayecto por el mar Caribe ha aumentado su velocidad de traslación a 24 kilómetros por hora, según el último informe del Instituto de Meteorología (Insmet).
El pronóstico del Insmet advierte de que habrá fuertes marejadas en la costa sur central y occidental, con inundaciones costeras de “moderadas a fuertes” en el sur de Sancti Spiritus, Cienfuegos, Matanzas, Mayabeque, Artemisa y Pinar del Río.
La Defensa Civil Nacional ha informado de que se ha elevado a la fase de “alerta ciclónica” la situación en las provincias centrales de Villa Clara, Cienfuegos y Sancti Spiritus, que se suman a las de La Habana, Artemisa, Mayabeque, Pinar del Río, Matanzas y el municipio especial Isla de la Juventud, los lugares que enfrentan la mayor amenaza en la región occidental.
Las lluvias se incrementan
En esta jornada las lluvias asociadas a Rafael se han incrementado en las regiones del sur oriental y central, y de acuerdo al último informe pueden ser “fuertes e intensas” en el oeste y centro del país caribeño.
Entre las medidas adoptadas por las autoridades cubanas ante esta nueva contingencia meteorológica, el Ministerio de Educación suspendió las actividades escolares, y el de Transportes canceló los viajes de autobuses y trenes interprovinciales.
También se suspendieron el servicio y las operaciones en los aeropuertos de la zona oeste en Isla de la Juventud, La Habana y los centros turísticos Cayo Largo del Sur y Varadero.
Temporada de huracanes
Según la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera de Estados Unidos (NOAA, en inglés), la temporada de huracanes en el Atlántico, que comenzó oficialmente el 1 de junio y finaliza el próximo 30 de noviembre, tendrá una actividad “por encima” del promedio, con entre 8 y 13 huracanes, de los cuales entre 4 y 7 serían de categoría mayor.
Desde que comenzó la temporada de este año se han formado diez huracanes: Beryl, Debby, Ernesto, Francine, Helene, Isaac, Kirk, Lesley, Milton y Óscar, de los cuales Beryl y Milton alcanzaron la categoría 5, la máxima en la escala de intensidad Saffir-Simpson.